Caries dentales
Son perforaciones o daño estructural en los dientes.
Causas, incidencia y factores de riesgo
Las caries dentales son uno de los trastornos más comunes, después del resfriado
común. Suelen aparecer en los niños y en los adultos jóvenes, pero
pueden afectar a cualquier persona y son la causa más importante de pérdida de
los dientes en las personas más jóvenes.
Las bacterias suelen estar presentes en la boca y convierten todos los
alimentos, especialmente los azúcares y almidones, en ácidos. Las bacterias, el
ácido, los residuos de comida y la saliva se combinan en la boca para formar
una sustancia pegajosa llamada placa que se adhiere a los dientes y que es más
prominente en los molares posteriores, justo encima de la línea de la encía en
todos los dientes y en los bordes de las obturaciones. La placa que no es
eliminada de los dientes se mineraliza y se convierte en sarro. La placa y el
sarro irritan las encías, produciendo gingivitis
y en últimas periodontitis.
La placa comienza a acumularse en los dientes a los 20 minutos de la
ingestión de alimentos, que es el tiempo en el que se presenta la mayor
actividad bacteriana. Si la placa no se remueve por completo y en forma
rutinaria, las caries no sólo comienzan sino que prosperan.
Los ácidos de la placa disuelven la superficie del esmalte del diente y
crean orificios en el diente (caries). Las caries no suelen producir dolor
hasta que se tornan muy grandes y afectan los nervios o causan una fractura del
diente. Si se dejan sin tratamiento, se puede producir un absceso
dental. La caries dental que no se trata también destruye las
estructuras internas del diente (pulpa) y finalmente causa la pérdida de éste.
Los carbohidratos
(azúcares y almidones) aumentan el riesgo de caries dentales. Los alimentos
pegajosos son más dañinos que los no pegajosos, ya que permanecen en la
superficie de los dientes. Los refrigerios frecuentes aumentan el tiempo en que
los ácidos están en contacto con la superficie del diente.
Puede no haber síntomas, pero si se presentan, pueden abarcar:
- Dolor
de muela o sensación dolorosa en los dientes, sobre todo después de consumir
bebidas o alimentos dulces, fríos o calientes
- Hoyuelos
o agujeros visibles en los dientes
Signos y exámenes
La mayoría de las caries son descubiertas en sus fases preliminares
durante los controles de rutina. La superficie dental puede estar suave al hurgarla
con un instrumento puntiagudo. El dolor puede no presentarse hasta las etapas
avanzadas de la caries dental. Las radiografías
dentales pueden mostrar algunas caries antes de que sean visibles
para el ojo.
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